A Constituição brasileira especifica que a água é um bem público, com valor econômico e usos prioritários para o consumo humano e a alimentação de animais. Além desses usos prioritários, a água atende diversas necessidades humanas (irrigação, transporte aquaviário, etc). Nas sociedades industriais, os reservatórios ocupam papel central na gestão das águas. Ao criar a possibilidade de armazenar água, os reservatórios permitem aumentar sua disponibilidade em meses e anos mais secos, além de contribuir para o controle das cheias nos meses mais chuvosos.
